Джастин Вир рассматривает сложные взаимоотношения между авторской саморефлексией и литературной традицией в трех самых известных русских романах первой половины двадцатого века: «Мастер и Маргарита» Михаила Булгакова, «Доктор Живаго» Бориса Пастернака и «Дар» Владимира Набокова.
Оригинальное прочтение этих романов выявляет значительный сдвиг, произошедший в русской традиции психологической прозы 20 века. Согласно Виру, все три романиста по-своему отвечают на двойной кризис, характеризующий их время: общую модернистскую дестабилизацию идентичности и отчуждение от литературной традиции, случившееся после Революции 1917 года.
Используя различные литературные приемы саморефлексии (например, mise en abyme), эти авторы вновь включают литературную традицию в свои произведения, создавая таким образом особый взгляд на личность.
Герой в этих романах – это не результат непрерывного процесса развития и не прямое следствие отношения индивида к более крупным историческим событиям. Скорее, герой определяется в самом акте написания, поэтому каждый герой также является своего рода автором.
В результате появляется новая разновидность романа, которая фокусируется на личности художника, раскрывающейся в процессе письма.
Благодаря новаторской интерпретации этих романов и убедительным историческим, культурным и теоретическим прозрениям «Автор как герой» предлагает новый взгляд на важный момент в эволюции русской литературы