Ф. М. Достоевский предварял предисловиями свои самые сложные произведения: «Записки из Мертвого дома», «Записки из подполья», «Бесы», «Братья Карамазовы» и «Кроткая». Несмотря на все его попытки привлечь к этим предисловиям внимание читателей, на протяжении более чем полутора столетий им не было посвящено ни одного специального исследования. Книга Льюиса Бэгби восполнила этот пробел, став первым систематическим анализом авторских предисловий Достоевского.
Опираясь на типологию предисловий Ж. Женетта и на бахтинское понятие полифонии, Л. Бэгби показывает, сколь велико значение предисловий для понимания произведений писателя. В тонких приемах, намеках, отсылках, сложных дискурсивных построениях раскрывается изящная и изощренная писательская игра на широком и оживленном литературном поле.